Naukas 2016!!

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 ¡Nos os perdáis el mayor evento de divulgación científica española!

Homeopatía...o el arte de vender azúcar.

" [La Homeopatía]...es bastante inútil. Me habría gustado que las pruebas dijeran lo contrario porque me formé como homeópata. Habría sido bueno ganar un premio Nobel mostrando un efecto, pero las pruebas están claramente en contra". 

Edzard Ernst.

A pesar de que estamos en pleno siglo XXI y la Ciencia ha avanzado que es una barbaridad, algunas pseudoterapias están en auge gracias a la Filosofía que últimamente impera en ciertos sectores de la Sociedad y la cual hace referencia a que todo "lo natural" y alejado de las oscuras industrias farmacéutica y alimentaria, es lo mejor de lo mejor. No obstante, puede llegar a entenderse que ciertas personas desconocedoras de ciertos principios científicos o alejadas de la Ciencia, caigan en la trampa de muchos charlatanes que intentan vender el remedio que lo cura todo a precio de oro, pero esto es, cuanto menos, peligroso para su propia salud. Por esta razón es conveniente que en la medida de lo posible cada uno de nosotros intente utilizar la razón y el espíritu crítico que nos define como homo sapiens sapiens. Por ello, la entrada de hoy está orientada a hacer un análisis de los ocho puntos que pueden encontrarse en el capítulo 4 de El libro blanco de la Homeopatía (desarrollado por la empresa de productos homeopáticos Boirón), desde un punto de vista científico, y a veces puramente racional. Un pequeño granito de arena para que se dejen de promocionar estas prácticas dañinas que no sólo afectan a la salud física de las personas, si no que atentan a la inteligencia de todos nosotros.

Entremos en materia...en El libro blanco de la Homeopatía, el primer punto del capítulo 4 hace referencia a la calidad en cuanto a la investigación. Este punto no es para nada discutible, la práctica totalidad de la investigación en Homeopatía es de calidad, no obstante, los resultados obtenidos no favorecen a la Industria homeopática. En este sentido, las publicaciones con respecto a la Homeopatía declaran, sin lugar a dudas, que el efecto producido por la dispensación de productos homeopáticos es por efecto placebo. Además, en la comunidad científica no hay un debate generalizado sobre la efectividad de estas terapias, estando de acuerdo en su ineficacia más allá del placebo.

En cuanto al segundo punto, se declara que el medicamento homeopático es versátil y se puede investigar al igual que cualquier otro medicamento. En cuanto a la versatilidad, sabiendo que sus efectos no van más allá del efecto placebo, sí que se puede considerar versátil, pero esta versatilidad no radica en la naturaleza del producto en sí, si no en el efecto placebo (cuyo mecanismo de acción tiene que ver más con parámetros psicológicos). En este sentido, cualquier sustancia que se administre a una persona puede ser versátil, siempre y cuando esta persona crea de verdad que el producto que consume tiene una efectividad.

En cuanto a la equiparación en la investigación de estos productos con los medicamentos, cabe destacar que hoy en día un producto homeopático sólo debe demostrar que no causará un perjuicio para el que lo consume, lo cual lo cumplen todos los productos homeopáticos debido a su alto grado de dilución (típicamente 12 CH) [1], mientras que para un medicamento convencional éste debe pasar diferentes etapas antes de llegar al consumidor (etapa preclínica y clínica, así como estudios de toxicidad).

El punto 3 dice que la investigación en productos homeopáticos se basa en el estudio del efecto que produce una sustancia tóxica en un organismo y su evolución al pasar al producto homeopático. Esto, de facto, es mentira por dos razones. La primera de ellas es que los productos homeopáticos tienen la máxima de que una sustancia tóxica, diluida hasta concentraciones extremas, tendrá un beneficio sobre el organismo si éste se ve sometido a dicha sustancia tóxica. En este sentido, hay muchas sustancias cuya toxicidad no ha sido estudiada en humanos y para las cuales hay un producto homeopático (así por ejemplo, la tinta de calamar para el tratamiento de la menstruación, diluciones de heces de perro para la gastroenteritis, caspa humana, luz de Venus, muro de Berlín, para la depresión y el aislamiento, e incluso antimateria) [2]. Por otro lado, este hecho violaría una de las reglas fundamentales de la Homeopatía y es que, cualquier sustancia tóxica diluida producirá un efecto de curación sobre el organismo sometido a la sustancia tóxica, por tanto, no haría falta investigar en Homeopatía.

El punto 4 hace referencia al principio de similitud (lo similar cura lo similar) y con respecto a este tema no hay estudios que así lo demuestren, aun cuando sí que exista evidencia de que algunos compuestos a bajas concentraciones pueden suponer un efecto terapéutico y a altas un efecto tóxico (pero esto tiene que ver más con lo que dijo Paracelso en su día, "la dosis hace el veneno"). En este sentido, también podría hacerse el siguiente símil: “como la gasolina, al tomarla en cantidades tóxicas, produce dolor de estómago, cualquier sustancia que produzca dolor de estómago podrá ser curada con un producto homeopático basado en gasolina, véase gasolina diluida en proporción 12 CH o similar”. Este punto básicamente está fuera de toda lógica racional y científica y denota una ignorancia bastante clara del mecanismo de funcionamiento del sistema inmunológico. No obstante, es una filosofía muy extendida en el campo de la Homeopatía.

En el punto 5 se comentan diferentes estudios que avalan la efectividad de la Homeopatía. No se hace referencia a dichos estudios, pero seguramente estén financiados por empresas interesadas en la venta de productos Homeopáticos (como Boirón). No obstante, la inmensa mayoría de publicaciones científicas sobre el tema no avala la eficacia de la Homeopatía, y el número de publicaciones a favor de la Homeopatía es despreciable con respecto al resto de publicaciones que la relacionan con el efecto placebo.

En cuanto al punto 6, se dice que el efecto placebo es el mismo al utilizar productos homeopáticos y medicamentos. Este punto puede parecer algo confuso, ya que podría entenderse como que el efecto placebo es el principal causante del efecto terapéutico. En efecto, el efecto placebo no está relacionado con la naturaleza de la sustancia que se toma, si no con la percepción curativa que la persona tiene del hecho de consumir una sustancia, pensando que ésta tiene una serie de propiedades curativas. Por lo tanto, si el mecanismo de curación se debe al efecto placebo, ya sea por inocular un producto homeopático o un medicamento, la Homeopatía en sí no supone ningún extra.

Con respecto al punto 7, se hace referencia a la eficacia de la Homeopatía en animales y su uso en ganadería ecológica. Como ya se ha dicho, si la Homeopatía como tal sólo ha demostrado que “funciona”, es por efecto placebo. En animales la eficacia será reducidísima, debido a que éstos no son capaces, en la mayoría de los casos, de saber que se le está administrando un producto que pudiera ser beneficioso y crear así un efecto placebo en el animal. Evidentemente, si lo que se le suministra al animal no lleva ningún principio activo a efectos prácticos, es como si no se le hubiese administrado nada y, por tanto, será apto en agricultura ecológica.

Finalmente, el punto 8 está relacionado con la investigación en Homeopatía y la supuesta dificultad que tiene para equipararse con el resto de investigaciones. En este aspecto menciona:

- Complejidad de la adecuación del método terapéutico homeopático al ensayo clínico. En la práctica es casi imposible encontrar una cantidad de moléculas de principio activo que puedan causar un efecto real (interacciones físicas o químicas) con el organismo que lo consume. En este sentido, la investigación debería estar realizarse en el campo de la psicología y la psiquiatría, y no a través de los ensayos clínicos con fármacos.

- Resistencia de algunas revistas científicas a publicar sobre Homeopatía. Este es un argumento muy extendido entre las empresas que comercializan productos homeopáticos. Así, culpabilizan a la Ciencia de dar la espalda a la investigación y la credibilidad en Homeopatía, aunque realmente lo que ocurre es que, las bases de dicha práctica carecen de lógica científica, por tanto, el interés en su estudio es menor. Además, cuando se realizan experimentos para probar la eficacia de la Homeopatía, se llega a la conclusión de que el efecto positivo sobre el organismo no es distinguible del efecto placebo y, por tanto, no tiene efectividad como terapia en sí, tal y como lo demuestran muchos estudios de calidad realizados en la cátedra de Exeter por Ezdard Ernst [3].

- Ausencia de medicamentos homeopáticos en hospitales, que es donde más investigación se realiza. En buena lógica, la razón de ser de un centro hospitalario es la de sanar a los enfermos haciendo uso de la Medicina, disciplina basada en la investigación y el conocimiento científico. Para que un producto homeopático se pudiese utilizar en algún tratamiento hospitalario debería probar que es eficaz frente a una dolencia [4].

- Menos profesionales debidamente preparados para realizar investigación. Puesto que la inmensa mayoría de profesionales que se dedican a la Ciencia y la Medicina tienen una preparación suficiente para darse cuenta del poco o nulo rigor científico que se desarrolla en la práctica homeopática, será muy difícil encontrar a profesionales que decidan investigar en este tipo de prácticas.

Con respecto a la sección “La Homeopatía como ciencia” que podemos encontrar en El Libro Blanco de la Homeopatía, hay varios fallos de concepto que se pueden sustraer de su lectura. El primero se basa en la concepción por parte de dicho texto de que la Homeopatía forma parte del desarrollo inicial del método científico en el estudio de los medicamentos. Desde el punto de vista histórico, el desarrollo inicial del método científico se remonta al siglo XVI, cuando Galileo Galilei empezó a sentar las bases de dicho método de estudio y acceso a conocimiento, lo cual no se relaciona con el desarrollo de la Homeopatía en 1796 por Hahnemman. Así mismo, en la época en la que se empezó a desarrollar la Homeopatía, la Medicina no tenía existencia como tal, si no que más bien era una mezcla de recetas con una deficiente base científica, por lo tanto, la Homeopatía no surgió de la mano de la Medicina, si no ajena a los conocimiento que ésta más tarde desarrollaría.

En cuanto a la referencia a la constante de Avogadro, el aceptar que un preparado homeopático en el que no se puede encontrar ni una molécula de principio activo, o una cantidad de ellas despreciable, tiene un efecto biológico contradice todos los conocimientos que se tienen a día de hoy en los campos de la Biología, la Química o la Física, de tal manera que esta afirmación denota la nula predisposición de los homeópatas a someterse al rigor científico. En este sentido, habría que aceptar postulados tales como “la efectividad de un producto homeopático se basa en la memoria del agua” o “lo similar cura lo similar”.

Conclusiones.

La Homeopatía surgió a finales del siglo XVIII de manos de Samuel Hahnemman a partir de una serie de postulados no demostrados y refutados por completo a día de hoy. Actualmente se sigue teniendo la creencia de que las prácticas en Homeopatía tienen una efectividad por sí mismas, confiriendo un carácter terapéutico a dicha práctica. Tomando como base el conocimiento científico obtenido en los últimos dos siglos de Historia utilizando el método científico, y los numerosos y actuales estudios científicos que relacionan la supuesta eficacia de la Homeopatía con el efecto placebo, se puede determinar que la práctica homeopática constituye una pseudoterapia sin ninguna efectividad demostrable y que hace uso de creencias y no de evidencias.

Desde un punto de vista científico, se puede afirmar que la Homeopatía como terapia en sí misma es una práctica desaconsejable por la Medicina, tratándose única y exclusivamente de preparados a base de azúcar, en la mayoría de los casos, rociada con una disolución extremadamente diluida de principio activo.

Como muestra de la poca efectividad y el rechazo de la comunidad científica a este tipo de prácticas, recientemente se han eliminado estudios regulados en instituciones públicas, como el Máster en Homeopatía de la UAB, o la Cátedra Boirón en la Universidad de Zaragoza [5]. 

Y para terminar, una pequeña reflexión: si los ciudadanos están preparados para comprender el Mundo que les ha tocado vivir y saben en qué condiciones rebelarse contra ese Mundo es una obligación moral, habremos conseguido que el pensamiento crítico prevalezca sobre la sinrazón y el (auto)engaño. Esto demuestra que la enseñanza de la Ciencia (entre otras) es más que necesaria, ¡Piensa como un escéptico!

Javier Corpas.

Comentarios y referencias:

[1] CH: Centesimal Hahnemmaniana. Hace referencia al número de veces que se diluye, en una proporción 1:100, una determinada concentración del principio activo.

[2] J.M. Mulet. Medicina sin engaños, 2015. Ed. Destino. Cap. 9.

[3] Javier Salas, El hombre que derribó con Ciencia las pseudoterapias. Publicado en El País el28/12/2015 (http://elpais.com/elpais/2015/12/26/ciencia/1451149669_854409.html).

[4] No obstante cada vez proliferan más los hospitales homeopáticos, sobre todo en aquellos países con mayor calidad de vida. 

[5] Puede consultarse en http://www.eitb.eus/es/radio/radio-euskadi/programas/la-mecanica-del-caracol/detalle/3898888/la-homeopatia-es-fraude-no-puede-estar-universidad/

¡Esta es una manualidad Art Attack!

 "En primer lugar acabemos con Sócrates, porque ya estoy harto de este invento de que no saber nada es un signo de sabiduría."

  - Isaac Asimov

Pongamos que tenemos esta molécula con forma de banda o cinta.(Fig 1)

Figura 1

Y supongamos que tenemos la super nave de Neil DeGrasse Tyson en Cosmos y nos reducimos a escala nanométrica (ojalá), ya que queremos conseguir un anillo digno de la mejor bisutería formado por UNA sola fila carbonada, en la que TODOS los átomos de oxígeno que contiene nuestra molécula quedasen en la superficie de nuestro anillo. Es mucho pedir, sí. No nos saldrá rentable, no. Pero soñar es gratis.

¿Cómo lo haríais?

 Si no nos detuviésemos a pensarlo por un momento, la respuesta más rápida sería: “Pues unimos los dos extremos y cortamos a lo largo del anillo”. Si esto fuese un examen sería la típica cagada a causa de no leer bien el enunciado y de la que te acuerdas durante meses mientras lloras en un rincón. Ya que haciendo esto no obtendriamos el anillo deseado, sino más bien un par de pendientes la mar de monos con la mitad de oxígenos en cada uno.

Pero, ¿y si giramos uno de los extremos 180 º y después los unimos? VOILÀ! ¡Tenemos una banda de Möbius química!. Si ahora cogemos nuestra banda de Möbius y la recortamos a lo largo tendremos nuestro exclusivo anillo molecular.

Figura 2: Formación de nuestra exclusiva bisutería nanométrica. Como se puede observar el ozono (O₃) actúa como tijera ‘cortando’ los dobles enlaces de la estructura de nuestra banda.

(Si resulta complicado de ver ¡no es ningún problema!, coged un folio, celo, tijeras y recortad dos tiras, que van a representar nuestra molecula problema. Si seguimos los pasos correctamente al unir los dos extremos de una tira con celo y recortando a lo largo deberíamos obtener 2 anillos pequeños, mientras que al recortar la banda que previamente hemos unido dando un giro de 180º a uno de los extremos, obtendremos un anillo grande con dos giros completos.)

La Banda de Möbius química fue primeramente propuesta independientemente por Wasserman y van Gulick en 1960. Pero no fue hasta 20 años más tarde que David M. Walba consiguió sintetizar esta banda de Möbius química (a la que él denominó como ‘escalera de Möbius), que es exactamente la molécula a partir de la cual hemos obtenido nuestro precioso anillo. 

Este tipo de estructuras dieron origen a un área de la ciencia que cayó en el olvido pero que no deja de ser por ello menos fascinante: la ‘Topología química’. Esta pequeña ramita del arbol de la ciencia consistió en el matrimonio de la química orgánica de síntesis y la topología geométrica (o topología de bajas dimensiones) .

Una pequeña descripción que le podríamos dar a esta Topología química ó Topología molecular es que se trata de una parte de la química matemática que trabaja en la descripción algebraica de compuestos químicos, de modo que permiten una caracterización única y fácil de ellos. 

Fue a raíz de el nacimiento de esta olvidada categoría científica que los anteriormente mencionados, Wasserman y van Gulick, describieron por primera vez la posibilidad de sintetizar compuestos del tipo catenano y rotaxano de base carbonada. (Figura 3)

Figura 3: Estructura de tipo rotaxano (izq) y estructura de tipo catenano (dcha)

Un rotaxano sería algo así como una mancuerna de estas para ponernos fortotes en la que hemos introducido una goma de pelo quedando esta 'atrapada' dentro. Por otro lado una estructura de tipo catenano es como una cota de malla, en la que cada aro sería un macrociclo. Si uno se para a pensar podría decir ' Un momento, pero el hecho de que estén unidos indirectamente, ¿no podría decir que de una manera u otra están enlazados?' Y así es, este tipo de estructuras han dado origen a un 'nuevo' tipo de enlace: El enlace mecánico.

Si continuaseis con vuestro muy acertado razonamiento veríais que su estabilidad, es decir, la dificultad que tendríamos para romper el enlace, ¡es la misma que la un enlace covalente!.

¿Pero cómo es esto posible? 

Muy fácil. Por ejemplo, en el caso del catenano si tenemos dos ciclos de carbono unidos entre sí a través de un enlace mecánico la energía necesaria para romperlo ¡sería la misma energía necesaria para la ruptura de un enlace Carbono-Carbono! Ya que si rompemos uno de los ciclos carbonados el enlace mecánico desaparece. (Figura 4)

Figura 4: Esquema de la ruptura del enlace covalente entre dos carbonos de uno de los ciclos que lleva a la consecuente ruptura del enlace mecánico. Está además extremadamente bien dibujado con un programa de modelación 2D y 3D de última generación (Paint).

Hasta principios de los años 80, los catenanos y rotaxanos, eran únicamente estudiados por sus propiedades geométricas, y en definitiva matemáticas. Por lo que fueron considerados por la mayoría de los químicos de la época más como curiosidades académicas con poco potencial, que algo con verdaderas aplicaciones prácticas (muy mal, quimicos de los 70. Muy mal). Con el aumento de interés en el campo de desarrollo de la química supramolecular, sin embargo, los químicos han sido capaces de aplicar sus nuevos conocimientos de las interacciones no covalentes a la síntesis química de nuevos fármacos, las denominadas máquinas moleculares, tintes 'ultraestables', y un sinfin de nuevas aplicaciones.

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A modo de extra quería proponeros otra manualidad Art Attack y así vemos algo del interés geométrico que han visto siempre los matemáticos en la cinta de Möbius y sus derivados. Así que os recomiendo que os arméis con papel, tijeras y celo y vayáis siguiendo los pasos que iremos viendo.

Antes hemos visto que ocurría al cortar una cinta circular recta (dos cintas más pequeñas) y al cortar una cinta de Möbius (una cinta más grande). Vamos a dar un paso más. 

Si cortamos a lo largo del anillo dos cintas circulares rectas unidas con celo en un punto de la siguiente manera:

El resultado es: ¡Un cuadrado!...Bueno, la verdad es que no suena tan interesante, sigamos.

¿Qué ocurriría si ahora cogemos y unimos una cinta recta con una de Möbius?:

El resultado tras cortalas es: ¡Otro cuadrado!... vaya por Dios. Qué poco emocionante. (O no)

Curioso que el giro de la segunda cinta no haya modificado el producto final ¿no?. Vamos a por un último experimento, a ver si obtenemos un resultado más vistoso.

Una cinta de Möbius puede tener distintas quiralidades. Es decir. A la hora de hacer nuestra cinta de Möbius con papel y celo podemos realizar el giro de 180º de uno de sus extremos hacia la derecha o hacia la izquierda. ¿Qué ocurriría si unimos dos cintas de Möbius con distintas quiralidades y cortamos a lo largo de ambas cintas?

Cortamos a lo largo y... 

:D

Parece que en 'El electrón manco' nos vamos ya preparando para San Valentín ;)

¡Un abrazo amantes de la ciencia y de la cultura!

                                                                                                                                                    D.